Pour analyser la situation de la sociologie, on peut distinguer, à partir du cas français, les attaques externes et les disputes internes à la discipline, en cherchant à comprendre comment celles-ci se combinent.
Le rôle d’instance critique de la sociologie peut se comprendre selon quatre modalités d’expression, distribuées d’une part entre critique artiste et critique sociale, d’autre part entre réformisme et contestation.
Or ce rôle critique de la sociologie tend, par ailleurs, vers deux modèles de fonctionnement, celui de l’innovation scientifique et celui des avant-gardes artistiques. Lorsque la fonction critique de la sociologie se conjugue avec le modèle d’avant-garde et que crise interne et attaque interne s’articulent l’une avec l’autre, l’intensité du sentiment d’une mise en danger de la discipline est maximale.