En retraçant brièvement l’histoire de la racialisation des catégories identitaires rwandaises de Hutu et Tutsi dont les manipulations politiques marquent le Rwanda tout au long du xx^e siècle, cet article montre l’impact de l’idéologie raciale sur les représentations personnelles des Rwandais. C’est ce que José Kagabo appelait « le triomphe de l’idée » : un imaginaire latent intégrant des données biologiques à une base de représentations parfois mutuellement négatives entre communautés et sur lequel s’inscrit en partie le génocide des Tutsi de 1994. Un rapport identitaire par lequel se tracerait la ligne de démarcation implacable entre bourreaux et victimes.