Le sol, ce matériau situé sous terre entre les couches géologiques et l’atmosphère, est peuplé d’un nombre considérable de micro-organismes dont on ne soupçonne pas l’existence. Pourtant ces organismes invisibles jouent un rôle incontournable pour toutes les espèces vivant au-dessus du sol, plantes et animaux. C’est ce que les méthodes de biologie moléculaire contemporaines aident à découvrir. Les bactéries font « tourner » les cycles des éléments de la matière dont se nourrissent les plantes, et peuvent entrer directement en associations à bénéfice réciproque (symbiose) avec les racines de certaines d’entre elles. Les champignons mycorhiziens construisent des réseaux avec et entre les racines, formant des symbioses (ou mycorhizes) par où s’échangent eau et sels minéraux vers la plante contre sucres vers le champignon. Un univers microbien du sol à étudier, en s’attachant à comprendre le fonctionnement de ses interactions.