Cet article questionne la vision « épigée » de la construction de la ville à partir d’une enquête ethnographique auprès de bâtisseurs de fondations. Il relie la conception courante du sol urbain en tant que page blanche à la surface de laquelle les projets humains se matérialisent à une séparation conceptuelle plus large entre le monde physique du sol et le monde aérien des idées. Il illustre en quoi les ingénieurs parviennent à équilibrer les flux souterrains du sol avec les bâtiments qui s’y ancrent, et apprennent à « vivre avec le sol ».