Au xix^e siècle, l’imaginaire du souterrain évolue à partir de représentations nouvelles, venues notamment des savoirs : la géologie, l’archéologie, la technologie des mines confèrent aux souterrains une dimension temporelle. Il en découle que les souterrains romanesques (chez Verne, Zola, Hugo, Nerval, Leroux) ne sont pas d’abord des lieux ni des milieux, mais désignent l’historicité de la société. Deux paradigmes se dessinent : le souterrain-mémoire archéologique ; le souterrain-utopie de la mine.