Cet article confronte deux romans-feuilletons, Les Mystères de Paris d’Eugène Sue (1842) et la « réplique » portugaise de ce roman matriciel, Les Mystères du Limoeiro de João Cândido de Carvalho (1849). À travers une analyse croisée de leur incipit, moment liminaire du roman, où se joue l’entrée dans l’intrigue et se noue le pacte de lecture, l’article aborde la façon dont les deux récits convient le lecteur à une descente dans les mondes souterrains de la capitale, où la lecture se mue en aventure, et élaborent une topologie imaginaire des bas-fonds de Paris et de Lisbonne.