Au début du xvii^e siècle, quelques savants européens s’intéressent aux parties cachées de la Terre du point de vue des collections d’antiquités et en tant que fenêtres sur le passé. Les grottes jouent alors le rôle de véritables cabinets de curiosités, où le monde souterrain s’appréhende comme espace de rencontre entre nature et culture. L’article examine la fonction d’intermédiaire du monde souterrain, son épistémologie et l’influence des premières collections sur les débats concernant la formation des minéraux des cavernes.