L’objet de cette contribution est de mettre en lumière l’utilisation croissante de l’outil pénal, tant au niveau des législations nationales – ici, de la législation française – qu’au niveau international, pour protéger les droits de l’homme. On tentera de dégager les raisons de ce phénomène, ce qu’il nous dit de la sensibilité évolutive et différentielle aux droits fondamentaux – sans omettre de s’interroger en conclusion sur ses limites et ses effets pervers.