Cet article analyse les deux conceptions de l’évolution littéraire qui ont émergé des rencontres ayant suivi la conférence donnée en décembre 1928 par Tynjanov devant le Cercle linguistique de Prague. Tynjanov est alors engagé dans une reformulation de la méthode formelle. Pour atteindre cet objectif, il commence à employer la notion de fonction, son attention passant ainsi de l’expression au sens. La fonction, dans l’usage qu’il en fait, est une notion logique. Il rejette l’autre sens du terme, celui d’une relation de but ou de visée intentionnellement réalisée par un élément du système. L’intention est, en effet, pour les formalistes russes, un concept qui réintroduit dangereusement la conscience subjective. L’école de Prague cherche, elle, à reformuler l’étude de l’histoire littéraire en prenant en compte la nature esthétique de l’œuvre littéraire. La fonction (qui affecte la compréhension d’une œuvre comme un type spécifique de communication) ainsi que la conception d’ensemble de l’histoire littéraire doivent être toutes deux redéfinies.