On doit plus aux formalistes russes qu’un modèle d’étude interne fondé sur l’identification et la caractérisation linguistique de la littérature. Ce paradigme linguistique a permis d’objectiver le fait littéraire et de formaliser cet objet comme construction, somme de ses procédés et objet distinct. Les formalistes travaillaient moins sur les formes au sens traditionnel et esthétique du terme que sur la mise en forme, la transformation et l’évolution des formes, les lois de production poétique et les procédés. La forme, chez eux, n’est jamais ni fixée ni statique. Elle ressortit à une vision dynamique. C’est pourquoi, alors qu’on a souvent, en France, voulu rapprocher Paul Valéry et son culte de la forme des formalistes russes, dont il fut contemporain, on peut dire que les conceptions de la forme que défendaient respectivement Valéry et les formalistes différaient profondément et, même, s’opposaient.