Dès son apparition, le formalisme a été l’objet de discussions et de polémiques, ce qui a conduit ses représentants à prendre à leur tour la parole pour défendre le mouvement. Nous traduisons ici un texte inédit en français de Boris Tomaševskij, « La méthode formelle (en guise de nécrologie) », rédigé dès 1922, publié en 1925, et dont l’intérêt est loin d’être anecdotique. Il replace la genèse du formalisme dans un large contexte historico-culturel et précise la nature du mouvement, qui n’est pas une doctrine constituée mais repose sur un principe fondamental : étudier en littérature ce qui est donné (y compris la composante idéologique qu’aucun formaliste n’ignore), et le faire d’une façon spécifiquement littéraire.