L’agoraphobie, notion médicale apparue au xix^e siècle pour désigner la peur névrotique des espaces publics, peut intéresser l’étude historique des ambiances urbaines. Une approche atmosphérique montre que l’appréciation des conditions de l’expérience sensorielle des citadins de l’époque a tenu un rôle décisif dans l’effort d’interprétation des médecins qui ont inventé cette catégorie clinique. L’article interroge le contexte historique de la « peur des places » dans la perspective indissociablement sociale, spatiale et politique que requièrent les phénomènes d’ambiance.