Si de nombreux travaux insistent sur la saisonnalité de maladies infectieuses liée à des paramètres climatiques, il est important de garder à l’esprit que l’exposition à la chaleur ou au froid a des impacts directs sur la santé des populations se traduisant par des excès de mortalité. Cet article propose de revenir sur les conditions synoptiques génératrices de paroxysmes thermiques en Europe de l’Ouest, de mettre en lumière les principaux événements recensés au cours des cinquante dernières années, de s’interroger sur les réponses physiologiques à une exposition au chaud ou au froid, et sur l’importance de la vulnérabilité sociale face à ce risque.