La remise du prix Nobel de littérature à Mo Yan en 2012 déclencha de longues controverses sur l’intégrité du lauréat, la censure littéraire et la liberté d’expression. Réexaminant les annales du prix Nobel et les controverses autour de Mo Yan, le présent article soutient que, dans cet épisode, la reconnaissance d’une nation périphérique par un centre faisant office de « métropole » prend le pas sur la vigueur du débat et sur l’appréciation littéraire critique. Une plus grande diversité parmi les lauréats de prix prestigieux ne débouche donc pas nécessairement sur une plus grande tolérance pour la dissidence, pas plus qu’elle n’entraîne une vitalité littéraire accrue.