Tout dire est une expression qui apparaît dans la langue française au xiii^e siècle. Les contextes d’usage et les inflexions sémantiques qu’elle a connues permettent de comprendre les modifications successives des frontières entre sphère privée et sphère publique. On analyse la période 1750-1990 en isolant trois moments : naissance de l’autobiographie et droit de la critique, jusqu’à la période révolutionnaire au xviii^e siècle ; combats autour de la liberté de la presse et de l’esthétique réaliste au xix^e siècle ; débats concernant la place de la littérature à partir de 1945 et jusque dans les années 1960, où l’expression en vient à désigner ce qui semble être la tâche de la littérature.