Il existe chez les symbolistes une tension entre la poésie et la prose, souvent engagée, traitant de thèmes d’actualité, et prête à assumer des opinions extrémistes et des actes illégaux. La plupart de ceux d’entre eux qui ont épousé les causes politiques les plus radicales sont aussi ceux qui se sont le plus impliqués dans le domaine théâtral. Ils rêvent d’un théâtre poétique qui attire un public que la poésie a perdu. C’est au théâtre que le lecteur devient un public. Le théâtre et la prose symbolistes cherchent à rendre au poète moderne une partie de son prestige perdu depuis le romantisme, en montrant que, même si on ne lit plus ses livres, on peut écouter sa voix.