Comment survivent les pauvres de nos villes ? L’hypothèse la plus répandue en sociologie est celle d’un cercle de proches (amis, famille) leur venant en aide dans les moments de besoin. Toutefois, des études plus récentes ont remis en question la prépondérance de ce soutien en décrivant des réseaux où dominent plutôt la méfiance et le quant-à-soi. Est-ce à dire qu’il n’y aurait aucun palier intermédiaire entre le soutien des proches et un individualisme brut ? Après avoir mené une étude ethnographique approfondie auprès des plus démunis et en s’intéressant tout particulièrement aux situations d’expulsion, Matthew Desmond montre qu’il existe une troisième voie, celle des « liens jetables ». Ni forts ni faibles, ces liens déjouent les grilles d’analyse traditionnelles ; ils se caractérisent par l’intensité de cette relation établie dans un laps de temps très court et pour une durée souvent brève. En analysant comment se créent, s’utilisent et se détruisent les liens jetables, cet article contribue à la connaissance du fonctionnement des réseaux dans les quartiers pauvres.