La médecine n’a pas toujours été chargée de dire la mort, qui a longtemps eu un caractère d’évidence. Au xviii^e et au xix^e siècle, elle s’empare de cet objet dont elle tente de définir les signes cliniques, en réaction contre la mort apparente et les inhumations prématurées. Paradoxalement, la médicalisation massive de la mort et les progrès de la réanimation au xx^e siècle rendent leur définition tributaire des progrès de la technique et du diagnostic et brouillent les frontières entre la vie et la mort.