S’intéressant à l’Afrique en voie de décolonisation, Emmanuel Terray choisit une posture de recherche qui lui confère une autonomie importante. Il distingue cependant soigneusement la logique de la recherche, qui implique de parler avec tout le monde, de celle de la politique, qui s’inscrit dans les catégories de Carl Schmitt : qui sont nos amis, qui sont nos ennemis ?