S’interrogeant sur les relations dialectiques qui unissent le chercheur à sa biographie, l’auteur souligne le caractère décisif de ses « expériences primordiales » dans la construction de son identité, dans son parcours intellectuel et dans le choix de ses objets de recherche. Il s’attache ainsi à montrer que, au-delà des disciplines et des méthodes qu’il a mobilisées, il s’est essentiellement efforcé d’interpréter les fondements anthropologiques de la modernité, à savoir sa passion démesurée pour l’arrachement à la terre et l’artificialisation de la vie.