À l’heure où le domaine des sens entre en force dans la pensée des sciences humaines et sociales, la notion d’ambiance fait figure de proue et prend véritablement toute son ampleur. Paradoxalement, tandis que nombre de recherches se réclament explicitement de la thématique des ambiances, peu de travaux ont été menés jusqu’alors pour identifier ses sources premières et ses racines profondes. Cet article présente trois perspectives au fondement même de la notion d’ambiance : la sémantique historique, la psychopathologie existentielle et l’esthétique phénoménologique. L’objectif est de mettre en évidence ses enjeux et le potentiel heuristique qu’elle recèle. Il est montré comment l’ambiance permet d’ancrer le monde des sens au cœur de l’expérience humaine et de l’habiter.