Née avec la micro-informatique, la e-santé s’est développée essentiellement vers les services en ligne. L’apparition du haut-débit a permis l’essor du Web communautaire et l’émergence d’une « intelligence collective » au sein des réseaux de patients, notamment atteints d’une maladie chronique. Le Web ne se résume pas à une masse de documents consultables par tous. Il est le lieu d’une nouvelle alchimie de la connaissance et des pouvoirs. L’organisation hiérarchique des savoirs cède le pas à une structure horizontale, dynamique et hétérarchique de la connaissance, mais aussi de la confiance. Le terme « démocratie sanitaire » introduit par la loi en 2002 caractérise bien ce mouvement qui aboutit au renforcement du rôle du patient et à sa responsabilisation.